，腐蝕得到*，陰極和陽極之間的電流稱為腐蝕電流。在管道表面眾多陽極中，總會有一個位置，這里的電位*負。如果能夠讓其他部位的電位負向偏移，都達到該電位，則管道表面各點之間將沒有電位差，沒有陽極，不再有腐蝕電流。通常把金屬表面*負的陽極電位定義為陰極保護*小的保護指標。由于管道埋地后，各部位的電位都要發生變化，所以從地表無法測量到某個陽極或某個陰極的電位，能夠測量到的是很多陰極和陽極的綜合部位，稱之為自然電位或腐蝕電位。

    在管地電位測量過程中，經常是把參比電極放在地表面，通過測試樁測量管道的電位，管道埋地后，在陰極保護電源開啟之前測量到的管地電位為自然電位。如果將管道金屬與土壤接觸表面形成的雙電層假設成一個充電電池，那么該電位就是電池的殘壓。陰極保護電源開啟后，電流經土壤流向管道，給該電池充電，該電池電壓也會逐步*，電池充滿電后的電壓稱為極化電位。極化電位和自然電位之間的差值稱為極化或極化偏移。由于陰極保護電流在向管道流動過程中會經過土壤，而土壤具有電阻，把陰極保護電流在土壤中產生的電壓降定義為IR降。電壓表的電壓讀數為通電電位，含有土壤中的電壓降和極化電位。為了消除通電電位中的IR降，通常采用瞬時斷電的方式。斷電瞬間，由于電流為零，則IR降也為零，把此時讀到的電位稱為瞬時斷電電位，數值上等于極化電位。